La destinée
d'Achille Fould se confond avec celle des grands hommes
d'affaires et des ministres du Second Empire,
systématiquement décriés pour leur affairisme ; le cas de Fould, comme celui
des frères Pereire ou des Rothschild fut aggravé
par leurs ascendances juives....
Fould était né à Paris en 1800, d'une famille originaire de la Moselle et de
parents négociants ; élève du lycée
Charlemagne, il ne fut jamais un juif pratiquant
et sa religion tenait dans cette formule :
" Le grec pour faire un clerc, - L'épée pour faire un
soldat, - Le cheval pour faire un homme ".
Tenté par une carrière artistique, le jeune Achille fut rapidement
ramené aux affaires par son père ; il resta
toutefois lié avec les milieux intellectuels
parisiens et adhéra aux idées saint-simoniennes. Devenu ministre
de Napoléon III, il a pour collègue d'autres saint-simoniens comme
Persigny, ou son propre collaborateur, Bineau. Jeune homme élégant, Fould se
distingue d'abord au Jockey Club ; sa santé chancelante l'amena dans les Pyrénées
où il prit régulièrement les eaux, aux Eaux-Bonnes en particulier.
Il séjourne fréquemment à Tarbes,
et en 1839, il se présente au
Conseil Général des Hautes-Pyrénées, canton sud de Tarbes ; il ne cessera plus
de lier son destin à celui de ce département et, en 1842, il prit une décision
capitale : il se présente à la députation et triomphe largement.
Ce " parachuté " se montrera un élu
très attaché aux intérêts de
son département et de celui, voisin, des Landes. En
1847, il est élu Président du Conseil Général. Il participa à la
Révolution de 1848 et fut blessé, dans la Garde Nationale,
pendant les terribles journées de Juin. Partisans du Prince-Président, il soutient le coup
d'État et commence une longue et brillante carrière ministérielle ; il résume
ainsi son programme :
" Je déteste le désordre dans la rue et le
déficit des budgets, autre forme de désordre !
".
Plusieurs fois ministre des Finances, inspirateur des grands travaux du
Louvre, A. Fould souhaitera maintenir l'Empire dans la paix et s'opposera
aux expéditions de Crimée et surtout à celle du Mexique ; c'est lui qui avait
suggéré à Napoléon III le fameux discours de Bordeaux :
" L'Empire c'est la paix
".
Il fait chaque année des séjours à Tarbes et
en Bigorre, régulièrement
réélu Président du Conseil Général. En 1854, il aménagea dans
la " Villa Fould ", à Tarbes, qui frappe par sa modestie de bon aloi.
Ami de Prosper Mérimée, il œuvra en faveur
des stations thermales pyrénéennes et
de l'agriculture ; il mit gratuitement son haras de
Tarbes à la disposition des éleveurs. En 1853, il visitait le marché de Tarbes, et,
dans une conjoncture internationale difficile, notait que le prix du maïs restait stable.
L'achat des ruines du
de château de Beaucens acheva
de l'enraciner dans le terroir
bigourdan ; en 1858, ce juif de naissance, protestant par choix, dut arbitrer
la questions des apparitions de Lourdes. En bons termes
avec Mgr Laurence, il fait rouvrir la grotte
et cesser les persécutions.
L'année suivante, il accueillit le couple impérial
à Saint-Sauveur et à Luz. En 1865, il présenta au Conseil Général un
projet pour le développement de la culture du tabac.
Achille Fould décéda, subitement,
à Laloubère,
près de Tarbes, le 7 octobre 1867.
