L'origine de
cette église doit être à peu près
contemporaine de l'arrivée des Barons de CASTELBAJAC en ces lieux.
Une cuve baptismale datée par d'éminents archéologues du VII e
ou VII e siècle, ainsi que deux chapiteaux médiévaux, qui sont
visibles dans le chœur remontent certainement à la construction
de l'église. Il y avait donc là, au tout début,
une chapelle romane qui a subi de profondes modifications
au cours des siècles. De récents travaux ont révélé
des éléments de construction qui témoignent de
l'histoire de ce bâtiment. Ils ont été malheureusement
recouverts d'un crépi et, seules, quelques photos témoignent
de l'évolution de l'édifice.
Comme toutes les constructions de ce type, elle est orientée
Est-Ouest : les fidèles entrant par l'Ouest sont censés
" avancer vers la lumière ". L'abside en
" cul-de-four " était éclairée par
trois vastes baies aux encadrements en calcaire schisteux, provenant
sans nul doute de la carrière locale (marnières de Houeydets).
La lumière du soleil levant devait entrer à
flots dans l'édifice. Ces baies ont
probablement été murées lors
de la mise en place des rétables (XVIII e siècle).
Une porte dont l'encadrement est fait de cette même pierre blonde
se trouvait à gauche de la porte actuelle. De larges
voûtes de pierre ouvrent vers les chapelles
latérales qui sont peut-être du XIII e siècle.
Cela devait correspondre à un accroisement de
la population. Ces chapelles furent ensuite rallongées
comme en témoignent les photos prises lors des derniers travaux.
On y voit ce qui fut un angle, avec son entassement de "pierres
d'angle", incorporé aujourd'hui au milieu
d'un mur. Ces murs étaient construits
avec des galets disposés en "arête de poisson"
et jointoyés avec du mortier de chaux. La date de 1792 qui
figure au-dessus de la porte actuelle pourrait correspondre
à cette tranche de travaux, ainsi que l'auvent qui la
surmonte et qui prolonge la chapelle Sud, encore que l'emplacement
de la chaire laisse supposer que les chapelles aient pu être
rallongées avant l'implantation des rétables.
Lors d'une délibération du Conseil
Municipal datée de 1852, il est indiqué que le " lambris
de la nef menace ruine et qu'il y a danger réel à le laisser plus
longtemps dans la position où il est ". - Toutefois, les travaux ne
furent entrepris que douze ans plus tard. La charpente, la voûte
et la toiture furent entièrement refaites. Les
tuiles furent remplacées par des ardoises.
Il fallut donc donner plus de pente au toit.
On peut lire dans le registre des délibérations,
en date du 12 Juin 1864 :
"Considérant que le clocher
actuel ne peut plus exister une fois que les réparations
déjà autorisées seront faites, attendu
que la toiture de ladite église,
couvrira, pour ainsi dire en entier le susdit clocher.
Considérant qu'il y a urgence absolue de rebâtir
le clocher et de l'exhausser comme il est indiqué dans le plan
dressé par l'architecte Fourcade... Le montant du
devis du clocher et de la conversion du clocher actuel
en église s'élève à une somme
de 6.700 francs ".
Les travaux du clocher n'ont été effectués que
beaucoup plus tard. Dans un document de 1892, il est dit que :
" Le clocher appelait une restauration radicale ".
En 1898, fut construit le clocher actuel,
conçu par Monsieur LABAT architecte. Sur une base
octogonale, sa coupole est d'inspiration byzantine,
style revenu à la mode au XIX e siècle.
Le dépense s'éleva à 9.000 francs : 5.000 francs
de la commune, une subvention de l'État de 3.000 francs
et 1.000 francs de la " fabrique ".
En 1913 fut placée une horloge " Terraillon ",
dont la machinerie toujours en place est en parfait état. La
sonnerie étant dans le clocher n'était entendue que par
les plus porches voisins de l'église. On
surmonta donc le clocher d'un clocheton
destiné à abriter la sonnerie. La dépense totale
s'éleva à 1.100 francs. Aujourd'hui,
une installation électrique
anime le fonctionnement de l'horloge et est
prête à assurer la sonnerie des
cloches, lorsque l'actuel sonneur prendra sa retraite.
Lors de la réfection du toit et de la voûte, les offices
avaient lieu sous une grange voisine et les mariages, sous
le porche de l'église.
Le sol du sanctuaire a toujours été planchéié. Celui
de la nef et des chapelles latérales est recouvert de pavés
de pierre bleue provenant des Pyrénées voisines.
Ce dallage doit être fort ancien, certainement antérieur
aux travaux effectués à la fin du XVIII e
siècle car la partie correspondant à ces travaux
est dallée en pierre blonde.
Le sol des chapelles latérales étant très abîmé
par les bouleversements subis lors des sépultures, du béton fut utilisé
vers 1935 pour aplanir ce sol et remplacer les pavés casés.
Il n'y a plus qu'un emplacement dans la nef, où un léger affaissement
marque l'emplacement d'une sépulture.
Jusqu'en 1756, les Barons de CASTELBAJAC furent inhumés dans
l'église " au tombeau de leurs pères "
sans qu'aucune inscription ou pierre tombale permette
d'en situer l'emplacement exact.
Trois familles de " notables " furent aussi inhumés dans
l'église :
- Les TARISSAN, dans la nef - jusqu'en 1774.
- Les CAZAT, dans la chapelle Nord - jusqu'en 1770.
- Les BERTRAIS - jusqu'en 1775 - dans la chapelle Sud, dédiée
à Notre-Dame de PITIÉ et connue sous le nom de
"chapelle des BERTRAIS".
En pénétrant dans cette église, le regard
est tout de suite attiré par un remarquable ensemble
de rétables du VIII e siècle,
assez bien conservés et en cours de restauration.
Aucun document, devis ou facture n'a été trouvé
à ce jour. On en est donc réduit à des conjestures mais
il est plausible d'attribuer une partie de ce travail à
l'atelier des FERRERE d'Asté. Divers
détails sont en effet typiques du style
de ces artistes. Le fondateur de la dynastie des Ferrère, ayant fait un séjour
en Italie, son œuvre est marquée par la Renaissance italienne.
L'église de Castelbajac est sous le vacable de Saint-Jean Baptiste.
Ce sont donc les principales étapes de sa vie qui sont évoquées
autour du Maître-Autel.
Sur le devant d'autel :
La visitation, au-dessus de l'autel, la naissance de Jean-Baptiste.
L'élégance des drapés, la grâce des attitudes
sont remarquables. A gauche, le baptême de Jésus et à droite la
décollation de Jean sont remarquables par la composition des tableaux,
le réalisme des détails et la finesse d'exécution.
L'autel est somptueux :
cariatides, colonnettes torse, dorées à la feuille,
actuellement empâtées par des restaurations sucessives et
maladroites, mais qui, dans un avenir proche devraient retrouver leur splendeur.
De part de d'autre du tabernacle :
deux petits panneaux méritent une attention particulière :
à gauche le portement de croix et à droite
"Jésus au jardin des oliviers" ; un ange présente
le calice à Jésus, une maquette représente
Jérusalem et une branche d'olivier symbolise le jardin. Tout cela est entouré
de colonnes torses ornées de fleurs et de feuillages ainsi que
de volutes ou le bois doré "la feuille" et la
polychromie se mêlent harmonieusement.
La facture du Maître-Autel semble ne pas être de la même
époque que le rétable, ou bien l'œuvre
d'un sculpteur différent. Lors de récents travaux,
on a découvert derrière
le panneau central, des peintures murales. Le rétable
n'étant pas entièrement déposé, il n'a pas
été possible de les examiner dans leur totalité.
On a pu observer au-dessus de la table d'autel, des motifs décoratifs de
fleurs. Sous la voûte, le Christ en gloire. Un phylactère se
développe devant la figure du Christ, au niveau de ses genoux.
Au dessus du Christ, une série de personnages nimbés. Ils
portent des phylactères et sont probablement les apôtres.
Des problèmes de budget ne permettent pas d'exploiter cette découverte.
Ces peintures semblent remonter à la fin du XVI e.
L'autel de la chapelle Nord :
Il est dédiée à Saint-Pierre.
Il a été restauré en 1994 - 1995. Après
l'élimination de multiples couches de peinture, il a retrouvé son aspect initial ;
beaux marbre, bois doré ou argenté "à la feuille".
Cet important travail a pu être mené à bien grâce
aux importantes subventions du Ministère de la Culture, du Conseil
Régional et du Conseil Général.
La commune, participant pour un pourcentage relativement faible (18%)
n'aurait pu envisager cette entreprise avec ses seules ressources.
Il est bon de rendre hommage au Ministère de la Culture
qui a participé à hauteur de 50 % du devis,
à Madame Françoise Marcos, Conservateur des Antiquités
et Objets d'Art qui ont œuvré, chacun dans son domaine,
pour sauver ce splendide mobilier.
Saint-Pierre, condamné à être crucifié, ne se jugea pas digne
de mourir de la même manière que son Maître ; il demanda
à être crucifié la tête en bas. Cet épisode est
représenté sur le panneau central. A droite, on aperçoit
Saint-Paul, décapité près d'une des portes de Rome.
Sur le devant d'autel, le reniement de Saint-Pierre
mérite une particulière attention.
Les attitudes des personnages sont des plus suggestives. Dans l'angle
supérieur gauche est représenté le coq. Au-dessus du
panneau central, des anges présentent les attributs du premier Pape ; les
clefs et la tiare. Au milieu, le gril est une allusion à Saint-Laurent,
particulièrement vénéré dans la région.
Enfin de chaque côté, sont les statues de Saint-Roch et Saint-Antoine
Ermite. Feuillages (à la feuille d'argent), anges, rocailles
complètent et équilibrent l'ensemble. Il semble que ce ne
soit pas, là, un travail de l'atelier Ferrère.
On peut peut-être l'attribuer à Soustre.
L'autel de la chapelle Sud :
Il est dédiée à Notre-Dame de Pitié.
C'est une œuvre beaucoup plus récente que l'on pourrait
peut-être attribuer à Dominique Ferrère, le dernier de la
dynastie. Les colonnes droites, l'ensemble plus dépouillé
laise place à l'essentiel : une magnifique Piéta Renaissance,
particulièrement expressive, entourée de trophées
rappelant la Passion du Christ : la lance, les clous, la lanterne, la tige de
roseau portant l'éponge, la main qui a souffleté le Christ, le glaive
sur lequel est restée collée l'oreille, le voile de Véronique.
Sur le devant d'autel est représenté le thème du pélican,
alors que d'habitude il est sur la porte du Tabernacle. Cet ensemble présente
un échantillon de ce que fut l'art du rétable
pendant un siècle en Bigorre.
Dans la chapelle Nord :
Elle fut édifié en 1901, un autel et une statue
du Sacré-Cœur de Jésus, sous l'égide de l'abbé DUFFOUR,
curé de la paroisse. La statue fut achetée pour 272 francs,
à la maison "Pleaucelle-Coquey" de Paris ;
l'autel est un don du Père
Joseph IBOS de Bourrepaux, Prémontré. Il a été
acheté d'occasion. Le rétable provient de l'ancien
Maître-Autel à Gaussan (40 francs). Le gradin, la partie
placée sous le gradin, derrière le tombeau, le plancher
sur lequel est placé l'autel, lpos;inscription sur le devant du gradin :
"VOICI CE CŒUR QUI A TANT AIMÉ LES HOMMES", tout cela
est neuf est sculpté sur place - peut-être par un menuisier de Galez :
Jules Beaupuy. Tout cela a pu être réalisé
grâce à la générosité de :
Melle d'ESPOUY de Mauléon-Magnoac : 100 francs.
Bernard TILHAC (Bernichou) : 200 francs.
Marie MARQUE : 100 francs.
A l'intérieur de cette église, on voit aussi le monument aux morts
de la guerre 14-18 dont nous parlerons plus loin et une plaque commémorant les
cérémonies du millinaire des Barons de CASTELBAJAC.
En 1995-1996, l'intérieur de l'église a été
entièrement décapé et recrépi dans sa teinte d'origine.
Le crépi extérieur assure certes, une bonne consolidation de
l'ensemble, mais l'auteur de ces lignes ne peut s'empêcher de
déplorer que toutes traces médiévales : galets en fougère
et encadrements en pierre d'anciennes ouvertures, aient été
totalement occultés. Cet édifice est aussi remarquable par le fait
qu'il n'y a aucun angle mort et que du sanctuaire, le prédicateur
voit toute l'assemblée. L'acoustique y est également parfaite.
La chapelle Notre-Dame de Pitié était le siège d'une
" chapellenie " c'est-à-dire
qu'elle était considérée
comme une personne civile, et qu'elle était habilitée à recevoir des
legs. Elle fut fondée par Jean et Pierre BERTRAIS, prêtres, natifs de
Castelbajac, à une date indéderminée. Le dernier titulaire
connu est Jean LOUMÈS, prêtre, qui en prit possession le
12 Juin 1767. Le revenu s'élevait alors à 50 livres par an,
à charge d'y célébrer 24 messes par an. Celui qui désirait
s'assurer que des messes seraient dites pour le repos de son âme,
versait une certaine somme, laquelle était utilisée
pour acheter des terrains. Ils étaient affermés et le montany de
ces fermages était transformé en honoraires de messes.
A la Révolution, ces terrains furent considérés
comme " biens nationaux " et vendus à des particuliers.
Les derniers bienfaiteurs de la chapelle de la Sainte-Vierge
pour qui furent dites des messes, probablement jusqu'en 1905, furent
les époux RICAUD Bernard (Chanchou) né en 1805
et Jeanne DUPUY du quartier des Herrets.
Au XVIII e siècle, dans une église parisienne, l'effondrement
d'une pierre tombale fit 150 morts. A la suite de cet accident, les
sépultures furent interdites dans les églises. La dernière
inhumation " au tombeau des ancêtres " fut celle de
Marie BERTRAIS, en 1775.
Très nombreux doivent être ceux qui ont été
inhumés dans cette église en 750 ans (environ). Les
plus anciens doivent reposer dans des sarcophages.
Nous avons trouvé la mention suivante :
" Herrets : chapellenie, écart de Castelbajac, N-O ; N-D. de
Herré 1749 - (POUILLE) - À ce jour, nous n'avons trouvé
aucune trace de cette chapellenie.
